Opale noble

1. 02.10 · Pierres

   L’opale

   L’opale noble présente un jeu de couleurs, des éclats de couleurs spectrales qui se déplacent quand la pierre bouge. La cause en est la diffraction : l’opale est bâtie de sphères de silice submicroscopiques empilées en réseau régulier, et le diamètre des sphères décide des couleurs qui apparaissent, celles d’environ 0.1 micromètre donnant le violet et celles d’environ 0.2 micromètre le rouge. L’opale commune n’a pas cet empilement ordonné et ne montre aucun jeu de couleurs.

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2. 02.10 · Pierres

   L’opale

   Les noms commerciaux décrivent surtout la couleur de fond et la roche hôte. L’opale noire, la plus rare des grandes catégories, a un ton de fond sombre qui fait ressortir les couleurs. L’opale blanche, ou opale claire, a une couleur de fond pâle et se rencontre plus souvent. L’opale boulder est taillée avec sa gangue de roche ferrugineuse, qui fait partie de la gemme finie. L’opale de feu est transparente à translucide, de couleur de fond jaune, orange ou rouge, avec ou sans jeu de couleurs, et s’appelle aussi opale du Mexique. L’Australie en est la source principale depuis que ses mines ont commencé à produire commercialement dans les années 1890.

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3. 04.07 · Géologie

   Gisements sédimentaires : l’opale d’Australie

   Les champs d’opale noble d’Australie se trouvent dans le Grand Bassin artésien et sur sa bordure, dont les roches crétacées se sont déposées dans une mer intérieure peu profonde, la mer d’Eromanga, et sur ses rives. Coober Pedy et Andamooka en Australie-Méridionale, White Cliffs et Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud et les champs d’opale boulder du Queensland reposent tous dans ces sédiments, et l’opale est extraite surtout de leurs unités crétacées de grès et d’argilite.

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4. 04.07 · Géologie

   Gisements sédimentaires : l’opale d’Australie

   Les styles de gisement diffèrent selon les champs. À Lightning Ridge, l’opale noire se présente en nodules dans une argile blanchâtre de la Finch Claystone, du Crétacé inférieur ; les mineurs les appellent nobbies, et les gisements se tiennent en général à moins de 30 m sous la surface. Une bonne partie d’un nobby est de la potch gris foncé, c’est-à-dire de l’opale commune, l’opale noble n’occupant qu’une portion, et c’est ce fond sombre qui donne son jeu de couleurs à la belle opale noire. Dans le Queensland, l’opale remplit des concrétions siliceuses de roche ferrugineuse que les mineurs appellent lily pads ou nuts, dans le Desert Sandstone du Crétacé supérieur. L’opale a aussi remplacé des fossiles crétacés, des organismes microscopiques aux squelettes de dinosaures.

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5. 05.07 · Extraction

   Tanzanite, tourmaline, jade, lapis, turquoise, opale

   Hpakant, dans l’État de Kachin au Myanmar, est la principale source de jadéite. L’exploitation peu encadrée y est meurtrière : un glissement de stériles, le 2 juillet 2020, a fait plus de 160 morts. Les mines de Sar-e-Sang, au Badakhchan afghan, ont fourni au monde antique le lapis-lazuli, dont celui trouvé dans la tombe de Toutânkhamon. La turquoise est extraite depuis des millénaires dans les collines situées à environ 50 km au nord-ouest de Nichapour, au nord-est de l’Iran. L’Australie domine l’opale noble : l’opale noire vient de Lightning Ridge, en Nouvelle-Galles du Sud, où les premiers puits ont été foncés en 1905, et l’opale claire de Coober Pedy, en Australie-Méridionale, où l’opale a été découverte en 1915.

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6. 10.08 · Traitements

   Stabilisation et imprégnation de la turquoise et de l’opale

   L’opale est traitée pour d’autres raisons. Le LMHC définit l’opale hydrophane comme une opale qui absorbe le liquide au point d’en changer l’aspect et peut-être le poids, et avertit que le test d’immersion peut lui-même fissurer une pierre. GIA a documenté de l’huile et de l’Opticon poussés dans l’opale hydrophane sous vide à environ 80 °C. Dans le traitement au sucre et à l’acide, appliqué à l’opale matricielle poreuse d’Andamooka, en Australie, un bain de sucre chaud suivi d’acide dépose du carbone dans les pores et assombrit le fond, ce qui fait ressortir le jeu de couleurs. Le traitement à la fumée assombrit l’opale hydrophane du Wollo, en Éthiopie, et GIA l’a documenté en 2011.

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7. 11.04 · Synthétiques

   Les composites : doublets et triplets

   Les pierres assemblées ne sont pas toujours des imitations. L’opale noble se forme souvent en couches trop minces pour être serties : le doublet d’opale colle donc une lamelle sur un fond sombre d’onyx, de plastique ou de matrice naturelle, et le triplet d’opale y ajoute un dôme transparent de cristal de roche, de verre, de plastique ou de corindon synthétique, qui protège l’opale mince et en grossit la couleur. D’autres types visent à tromper. Les doublets à dessus grenat fondent une mince lamelle de grenat rouge sur une base de verre coloré, ce qui donne à la couronne la surface plus dure et plus brillante et les inclusions d’une pierre naturelle. Les doublets de saphir associent une couronne naturelle à un pavillon synthétique.

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8. 15.06 · Pierres célèbres

   La Peregrina et l’Olympic Australis

   L’Olympic Australis est le cas inverse, parce que son propriétaire publie ce qu’il sait. Altmann and Cherny consigne une masse d’opale noble de 17,000 carats, extraite du champ d’opales d’Eight Mile, près de Coober Pedy, en Australie-Méridionale, en 1956. John Altmann et Rudi Cherny l’ont achetée et nommée d’après les Jeux olympiques tenus cette année-là à Melbourne. Elle est exposée en permanence dans leur salon de Pitt Street, à Sydney. La maison estime que, taillée en pierres d’un carat, la matière vaudrait environ US$1.8 million.

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Imprimer le tableau d’entretien des 25 pierres →A4 · PDF · 141 koUS Letter · PDF · 141 ko