Saphir bleu

1. 02.03 · Pierres

   Le corindon : rubis et saphir

   Le saphir bleu doit sa couleur au fer et au titane, quelques centièmes de pour cent de chacun, et plus il y a de fer, plus le bleu est sombre. Le padparadscha est un saphir orange rosé rare, nommé d’après la fleur de lotus. Le corindon de toute autre teinte, violet, vert, jaune, orange, rose et pourpre, ainsi que les pierres bicolores, se vend comme saphir de fantaisie. Les saphirs à changement de couleur passent le plus souvent du bleu, à la lumière du jour ou fluorescente, au pourpre sous une lumière incandescente.

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2. 02.03 · Pierres

   Le corindon : rubis et saphir

   Les rubis et saphirs étoilés montrent un astérisme, le plus souvent une étoile à six branches sur la surface bombée d’un cabochon. Il naît de la réflexion de la lumière blanche sur d’innombrables inclusions aciculaires minuscules et orientées ; dans le saphir, ce sont souvent les aiguilles de rutile entrecroisées que les gemmologues appellent soie.

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3. 04.05 · Géologie

   Les saphirs liés aux basaltes

   Beaucoup de saphirs bleus, verts et jaunes proviennent des sols et des graviers qui recouvrent de jeunes champs de basaltes alcalins. Des gisements de ce type s’échelonnent de la Tasmanie à l’est de l’Australie, à l’Asie du Sud-Est et à la Chine orientale jusqu’à l’Extrême-Orient russe, et sont aussi exploités au Nigeria et au Cameroun, à Madagascar et à Aksoum, en Éthiopie. Le basalte n’a pas fabriqué les gemmes. Les saphirs sont des xénocristaux, des cristaux étrangers à la lave qui les a portés, présents dans des coulées et des culots de basalte à olivine subalcalin, de basalte alcalin riche en alumine et de basanite, dans des contextes crustaux étirés au-dessus de panaches mantelliques ascendants. L’altération de ces coulées laisse les gisements alluvionnaires exploités aujourd’hui, principalement dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et le centre du Queensland.

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4. 04.05 · Géologie

   Les saphirs liés aux basaltes

   Ces saphirs ont une chimie reconnaissable. Dans une étude de 2007, J.-J. Peucat et ses collègues ont montré que les saphirs bleus magmatiques des basaltes alcalins contiennent de 2000 à 11000 ppm de fer, plus de 140 ppm de gallium et généralement moins de 20 ppm de magnésium, d’où des rapports gallium sur magnésium supérieurs à 10. Les saphirs bleus métamorphiques, dont les pierres pastel de Pailin au Cambodge et le matériau de Mogok, du Sri Lanka et d’Ilakaka, contiennent moins de 3000 ppm de fer et se tiennent sous un rapport de 10. Les laboratoires utilisent encore cette séparation comme un élément de preuve parmi d’autres.

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5. 05.04 · Extraction

   Rubis et saphirs en Asie

   Rubis et saphirs sont tous deux du corindon, un oxyde d’aluminium cristallisé coloré par des éléments en traces : le chrome rend le rubis rouge, le fer associé au titane rend le saphir bleu. Mogok, dans la région de Mandalay au Myanmar, fournit depuis des siècles de beaux rubis, ainsi que du saphir, du spinelle et du péridot, le plus souvent depuis de petits puits et par lavage à la main. La ville est devenue une ligne de front de la guerre civile du Myanmar : la Ta’ang National Liberation Army s’en est emparée en juillet 2024 et s’est retirée après un cessez-le-feu négocié par la Chine en octobre 2025.

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6. 05.04 · Extraction

   Rubis et saphirs en Asie

   Les mines de saphir du Cachemire se trouvent à environ 4,600 m près de Sumjam, dans le district de Padar, au Jammu-et-Cachemire. Découvertes vers 1881, elles ont livré leurs plus beaux cristaux entre 1882 et 1887 ; les campagnes ultérieures ont trouvé peu de chose. Près de Chanthaburi et de Trat, dans l’est de la Thaïlande, et à Pailin, dans l’ouest du Cambodge, des graviers liés aux basaltes ont autrefois produit du rubis et du saphir en quantité, et les gemmes de Pailin ont contribué à financer les Khmers rouges. Les deux régions sont aujourd’hui bien moins productives, mais Chanthaburi demeure une grande place de négoce.

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7. 05.05 · Extraction

   Rubis et saphirs : Afrique, Montana, Australie

   Dans le Montana, le saphir a été trouvé pour la première fois le long du Missouri en 1865. Yogo Gulch, exploitée à partir de 1895, produit des saphirs bleu bleuet d’une couleur assez régulière pour ne pas être traités thermiquement, à la différence de la plupart des saphirs du marché. Ses principales mines sont à l’arrêt et des amateurs travaillent le secteur. Le gisement le plus productif de l’État est Rock Creek, dont les pierres, comme celles du Missouri, sont couramment chauffées.

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8. 19.05 · Technologie

   Le saphir synthétique

   Avec 9 sur l’échelle de Mohs, le saphir résiste à la rayure de presque tout, sauf du diamant et de quelques autres matériaux superdurs. Les verres de montre (la couverture transparente au-dessus du cadran) en sont un usage familier : Rolex indique un verre saphir résistant aux rayures sur la Submariner, et Apple mentionne un verre saphir plat pour l’écran de l’Apple Watch Ultra 3 et un couvre-objectif en verre saphir pour les caméras de l’iPhone 17 Pro. Les écrans de téléphone en saphir se sont révélés plus difficiles à produire en grande série : GT Advanced Technologies, qui avait bâti une activité saphir pour approvisionner Apple, a déposé son bilan en octobre 2014.

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Imprimer le tableau d’entretien des 25 pierres →A4 · PDF · 141 koUS Letter · PDF · 141 ko

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