Ventes aux enchères et records

Quatre maisons dominent le commerce international des bijoux importants. Sotheby’s est la plus ancienne : le libraire Samuel Baker a tenu sa première vente à Londres le 11 mars 1744, et la maison a de nouveau été retirée de la cote en 2019 par Patrick Drahi. Elle a annoncé des ventes consolidées de US$7.1 milliards pour 2025, en hausse de 18% sur 2024. Christie’s a été fondée par James Christie en 1766 et est entrée en 1998 dans le Groupe Artémis de François Pinault ; ses principales places de vente sont New York, Londres, Hong Kong, Paris et Genève. Harry Phillips a ouvert ses salles à Westminster en 1796 ; Bernard Arnault, de LVMH, a acheté la maison en 1999, Simon de Pury en a pris la majorité en 2002, et Phillips vend aujourd’hui des bijoux à Genève, New York et Hong Kong. Bonhams tient aussi des ventes de bijoux : GIA a consigné une paire de boucles d’oreilles serties de saphirs du Cachemire vendue chez Bonhams à Londres en décembre 2015 pour US$2.3 millions.

Le calendrier se répète. Phillips a fixé ses ventes de bijoux de Genève aux 11 mai et 9 novembre 2026, celle de New York au 10 juin et celle de Hong Kong au 29 septembre. Christie’s et Sotheby’s suivent le même rythme genevois, en mai et en novembre.

Les résultats publiés comprennent la commission acheteur, un pourcentage que la maison ajoute au prix au marteau. Selon le barème entré en vigueur chez Christie’s le 1er septembre 2026, elle prélève 28% du prix au marteau jusqu’à US$2 millions, 22% jusqu’à US$8 millions et 15% au-delà, et avertit les enchérisseurs que les estimations ne la comprennent pas.

Le CTF Pink Star détient le record d’enchères pour un bijou, toutes catégories. Ce diamant ovale de taille mixte de 59.60 ct, Fancy Vivid Pink et Internally Flawless, a été vendu chez Sotheby’s Hong Kong en avril 2017 pour US$71,175,926 à Chow Tai Fook Enterprises, qui l’a rebaptisé. En octobre 2022, Sotheby’s a vendu à Hong Kong le Williamson Pink Star de 11.15 ct pour HK$453,223,000 (US$57,736,078), soit US$5,178,124 par carat, record pour un diamant.

Les diamants bleus occupent une grande part de la liste. Christie’s a vendu l’Oppenheimer Blue de 14.62 ct, un Fancy Vivid Blue de pureté VVS1, à Genève le 18 mai 2016 pour CHF 56,837,000, soit US$57,541,779, toujours le record de prix pour un diamant bleu. Sotheby’s a vendu le De Beers Blue de 15.10 ct, le plus gros fancy vivid blue proposé aux enchères et non le plus cher, à Hong Kong le 27 avril 2022 pour HK$450,925,000 (US$57.5 millions), et le Blue Moon of Josephine de 12.03 ct à Genève en novembre 2015 pour US$48,468,158.

Les records des pierres de couleur demandent de la prudence. Sotheby’s situe le Sunrise Ruby de 25.59 ct à US$30,335,698 (Genève, mai 2015) ; GIA donne US$32.4 millions, soit US$1,266,901 par carat, un record pour une pierre de couleur, non pour un rubis. L’Estrela de Fura de 55.22 ct a atteint environ US$34.8 millions à New York en 2023. Le record par carat du rubis est discuté : Christie’s l’a revendiqué pour le Crimson Flame de 15.04 ct (Hong Kong, décembre 2015), à US$1.2 million par carat.

Christie’s détient les deux records du saphir. À Genève, le 11 novembre 2014, la maison a vendu le Blue Belle of Asia, un saphir de Ceylan non chauffé de 392.52 ct monté en collier, pour CHF 16,965,000 (US$17.3 millions), un record pour un saphir aux enchères. Le record par carat est récent. À Hong Kong, en mai 2025, le Regent Kashmir, un saphir du Cachemire non chauffé de 35.09 ct monté en bague, a atteint HK$74,675,000, soit environ US$9.5 millions ou US$271,515 par carat. Il a dépassé un saphir du Cachemire de 27.68 ct vendu par Sotheby’s à Hong Kong en octobre 2015, que GIA situait à US$242,145 par carat.

Le 12 novembre 2024, Christie’s Genève a vendu l’Aga Khan Emerald, une pierre colombienne de 37.00 ct sans amélioration de la pureté, montée sur une broche Cartier de 1960, pour CHF 7,765,000 (US$8,859,865). Christie’s l’a présentée comme l’émeraude la plus chère vendue aux enchères, devant la broche-pendentif Bulgari d’Elizabeth Taylor, adjugée US$6,578,500 à New York en décembre 2011. Le record par carat est plus ancien : le 20 juin 2017, Christie’s New York a vendu la Rockefeller Emerald de 18.04 ct, elle aussi colombienne et sans amélioration de la pureté, pour US$5,511,500, soit US$305,516 par carat.

Bonhams a vendu à Londres, le 24 septembre 2015, le Hope Spinel de 50.13 ct, une pierre rose des mines de Kuh-i-Lal, au Tadjikistan, pour £962,500, soit environ US$30,000 par carat. Bonhams y a vu un record par carat pour un spinelle facetté, contre US$16,000 par carat en 2013.

Un ancien propriétaire célèbre peut multiplier un prix. Christie’s New York a vendu les bijoux d’Elizabeth Taylor le 13 décembre 2011. La Peregrina, perle naturelle de 50.56 ct que Richard Burton avait achetée pour elle chez Parke-Bernet Galleries en janvier 1969, a fait US$11,842,500 contre une estimation de US$2 millions à US$3 millions. Le Elizabeth Taylor Diamond de 33.19 ct, pierre de couleur D de type IIa achetée par Burton en 1968, s’est vendu US$8,818,500 sur une estimation de US$2.5 millions à US$3.5 millions. GIA chiffre la vente des bijoux de la duchesse de Windsor chez Sotheby’s Genève en 1987 à US$50.3 millions, record pour une vente unique à l’époque.

L’origine royale agit de même. Le Princie, diamant de 34.65 ct Fancy Intense Pink de type Golconde, venu des Nizams d’Hyderabad et nommé par Pierre Arpels en 1960, s’est vendu chez Christie’s New York en avril 2013 pour US$39,323,750. En novembre 2018, Sotheby’s Genève a vendu les joyaux royaux de Bourbon-Parme pour CHF 53.5 millions (US$53.1 millions) ; un pendentif à perle naturelle porté par Marie-Antoinette a fait CHF 36,427,000 (US$36,165,090), record pour une perle naturelle.

La provenance peut aussi causer des ennuis. Les trois ventes des bijoux de Heidi Horten organisées par Christie’s en 2023 ont totalisé CHF 179,946,620, que GIA rapporte comme US$202.2 millions. Elles ont suscité des critiques en raison des affaires de son mari dans l’Allemagne nazie.

Les compagnies minières écoulent une bonne part de leur production par leurs propres appels d’offres, et quelques-unes en publient les résultats. Gemfields est la plus visible dans les pierres de couleur. Elle détient 75% de la mine d’émeraude de Kagem, en Zambie, le solde revenant à l’État zambien, et 75% de Montepuez Ruby Mining (MRM), au Mozambique, où le partenaire local Mwiriti Limitada détient 25%. En septembre 2026, Gemfields faisait état d’un produit cumulé des enchères de US$1.1 milliard pour Kagem depuis juillet 2009 et de US$1.2 milliard pour MRM depuis juin 2014.

Le brut est trié en lots par qualité et proposé à des acheteurs de la profession sur invitation. Une vente d’émeraudes de qualité commerciale tenue du 24 août au 10 septembre 2026 a écoulé les 44 lots pour US$29.6 millions, soit une moyenne de US$9.72 par carat. Gemfields a tenu sa première vente de rubis Trade Select du 22 au 29 juin 2026, en y ajoutant des catégories de saphir ; elle a vendu 82 des 89 lots et 348,409 des 374,008 carats proposés pour US$23.1 millions, soit une moyenne de US$66.30 par carat.

La production écrase ces chiffres. En 2024, Kagem a produit 40.3 millions de carats d’émeraude et de béryl et MRM 1.56 million de carats de rubis et de corindon. Comme les pierres de couleur n’ont pas de liste de prix publiée, ces annonces comptent parmi les rares données publiques sur les prix du brut.