Subastas y ventas récord

Cuatro casas encabezan el comercio internacional de joyas importantes. Sotheby's es la más antigua: el librero Samuel Baker celebró su primera subasta en Londres el 11 de marzo de 1744, y Patrick Drahi volvió a sacar la firma de bolsa en 2019. Declaró unas ventas consolidadas de US$7.1 mil millones en 2025, un 18% por encima de 2024. Christie's la fundó James Christie en 1766 y entró en el Groupe Artémis de François Pinault en 1998; sus principales plazas de venta son Nueva York, Londres, Hong Kong, París y Ginebra. Harry Phillips abrió sus salas en Westminster en 1796; Bernard Arnault, de LVMH, compró la firma en 1999, Simon de Pury tomó una participación mayoritaria en 2002, y Phillips vende hoy joyas en Ginebra, Nueva York y Hong Kong. Bonhams celebra también ventas de joyas: GIA registró un par de pendientes de zafiro de Cachemira vendidos en Bonhams Londres en diciembre de 2015 por US$2.3 millones.

El calendario se repite. Phillips programó subastas de joyas en Ginebra para el 11 de mayo y el 9 de noviembre de 2026, en Nueva York para el 10 de junio y en Hong Kong para el 29 de septiembre. Christie's y Sotheby's siguen en Ginebra el mismo patrón de mayo y noviembre.

Los resultados publicados incluyen la prima del comprador, un porcentaje que la casa añade al precio de martillo. Conforme al baremo que Christie's puso en vigor el 1 de septiembre de 2026, cobra el 28% del precio de martillo hasta US$2 millones, el 22% hasta US$8 millones y el 15% por encima, y advierte a los pujadores de que las estimaciones la excluyen.

El CTF Pink Star ostenta el récord de subasta de cualquier joya. El diamante de 59.60 ct, de talla mixta oval y clasificado Fancy Vivid Pink e Internally Flawless, se vendió en Sotheby's Hong Kong en abril de 2017 por US$71,175,926 a Chow Tai Fook Enterprises, que lo rebautizó. En octubre de 2022 Sotheby's vendió el Williamson Pink Star, de 11.15 ct, en Hong Kong por HK$453,223,000 (US$57,736,078), es decir, US$5,178,124 por quilate, el récord de cualquier diamante.

Los diamantes azules llenan buena parte de la lista. Christie's vendió el Oppenheimer Blue, de 14.62 ct, un Fancy Vivid Blue de pureza VVS1, en Ginebra el 18 de mayo de 2016 por CHF 56,837,000, es decir, US$57,541,779, todavía el récord de precio de un diamante azul. Sotheby's vendió el De Beers Blue, de 15.10 ct, el mayor fancy vivid blue ofrecido en subasta, que no el más caro, en Hong Kong el 27 de abril de 2022 por HK$450,925,000 (US$57.5 millones), y el Blue Moon of Josephine, de 12.03 ct, en Ginebra en noviembre de 2015 por US$48,468,158.

Los récords de las piedras de color exigen cuidado. Sotheby's sitúa el Sunrise Ruby, de 25.59 ct, en US$30,335,698 (Ginebra, mayo de 2015); GIA da US$32.4 millones, o US$1,266,901 por quilate, un récord para una piedra de color, no para un rubí. El Estrela de Fura, de 55.22 ct, alcanzó unos US$34.8 millones en Nueva York en 2023. El récord por quilate del rubí se discute: Christie's lo reclamó para el Crimson Flame, de 15.04 ct (Hong Kong, diciembre de 2015), a US$1.2 millones por quilate.

Christie's tiene los dos récords del zafiro. En Ginebra, el 11 de noviembre de 2014, vendió el Blue Belle of Asia, un zafiro de Ceilán sin calentar de 392.52 ct montado en un collar, por CHF 16,965,000 (US$17.3 millones), un récord para cualquier zafiro en subasta. El récord por quilate es reciente. En Hong Kong, en mayo de 2025, el Regent Kashmir, un zafiro de Cachemira sin calentar de 35.09 ct montado en un anillo, alcanzó HK$74,675,000, unos US$9.5 millones o US$271,515 por quilate. Superó a un zafiro de Cachemira de 27.68 ct que Sotheby's vendió en Hong Kong en octubre de 2015 y que GIA situó en US$242,145 por quilate.

El 12 de noviembre de 2024, Christie's Ginebra vendió la Aga Khan Emerald, una piedra colombiana de 37.00 ct sin mejora de la pureza, montada en un broche de Cartier de 1960, por CHF 7,765,000 (US$8,859,865). Christie's la presentó como la esmeralda más cara vendida en subasta, por delante del broche colgante de Bulgari de Elizabeth Taylor, que alcanzó US$6,578,500 en Nueva York en diciembre de 2011. El récord por quilate es anterior: el 20 de junio de 2017, Christie's Nueva York vendió la Rockefeller Emerald, de 18.04 ct, también colombiana y sin mejora de la pureza, por US$5,511,500, o US$305,516 por quilate.

Bonhams vendió en Londres, el 24 de septiembre de 2015, la Hope Spinel, de 50.13 ct, una piedra rosa de las minas de Kuh-i-Lal, en Tayikistán, por £962,500, unos US$30,000 por quilate. Bonhams lo presentó como un récord por quilate para una espinela tallada, frente a los US$16,000 por quilate de 2013.

Un propietario anterior célebre puede multiplicar un precio. Christie's Nueva York vendió las joyas de Elizabeth Taylor el 13 de diciembre de 2011. La Peregrina, una perla natural de 50.56 ct que Richard Burton le compró en Parke-Bernet Galleries en enero de 1969, alcanzó US$11,842,500 frente a una estimación de US$2 millones a US$3 millones. El Diamante Elizabeth Taylor, de 33.19 ct, una piedra de color D y de tipo IIa que Burton compró en 1968, se vendió por US$8,818,500 sobre una estimación de US$2.5 millones a US$3.5 millones. GIA cifra la venta de las joyas de la duquesa de Windsor en Sotheby's Ginebra en 1987 en US$50.3 millones, un récord para una sola venta en aquel momento.

La procedencia real funciona igual. El Princie, un diamante Fancy Intense Pink de 34.65 ct de tipo Golconda que provenía de los nizams de Hyderabad y al que Pierre Arpels dio nombre en 1960, se vendió en Christie's Nueva York en abril de 2013 por US$39,323,750. En noviembre de 2018 Sotheby's Ginebra vendió las joyas reales de los Borbón-Parma por CHF 53.5 millones (US$53.1 millones); un colgante de perla natural que llevó María Antonieta alcanzó CHF 36,427,000 (US$36,165,090), un récord para una perla natural.

La procedencia puede traer también problemas. Las tres ventas de las joyas de Heidi Horten por Christie's en 2023 sumaron CHF 179,946,620, que GIA recoge como US$202.2 millones. Suscitaron críticas por los negocios de su marido en la Alemania nazi.

Las empresas mineras venden buena parte de su producción a través de sus propios tenders, y unas pocas publican los resultados. Gemfields es la más visible en las piedras de color. Posee el 75% de la mina de esmeralda Kagem, en Zambia, con el resto en manos del Estado zambiano, y el 75% de Montepuez Ruby Mining (MRM), en Mozambique, donde el socio local Mwiriti Limitada tiene el 25%. A septiembre de 2026 Gemfields declaraba unos ingresos acumulados por subasta de US$1.1 mil millones en Kagem desde julio de 2009 y de US$1.2 mil millones en MRM desde junio de 2014.

El bruto se clasifica en lotes por calidad y se ofrece a compradores del sector invitados. Una subasta de esmeraldas de calidad comercial celebrada del 24 de agosto al 10 de septiembre de 2026 vendió los 44 lotes por US$29.6 millones, una media de US$9.72 por quilate. Gemfields celebró su primera subasta de rubí Trade Select del 22 al 29 de junio de 2026, con categorías de zafiro añadidas; vendió 82 de los 89 lotes y 348,409 de los 374,008 quilates ofrecidos por US$23.1 millones, una media de US$66.30 por quilate.

La producción empequeñece esas cifras. En 2024 Kagem produjo 40.3 millones de quilates de esmeralda y berilo, y MRM produjo 1.56 millones de quilates de rubí y corindón. Como las piedras de color no tienen una lista de precios publicada, estos anuncios están entre los pocos datos públicos sobre los precios del bruto.