Clasificación y evaluación

Robert M. Shipley, fundador de GIA, ideó las 4C (color, pureza, talla y peso en quilates) a principios de la década de 1940 como recurso mnemotécnico para sus alumnos. Más tarde GIA convirtió la idea en escalas publicadas, aplicadas por graduadores formados y no por un instrumento. Introdujo la escala de color de D a Z en 1953. Los sistemas anteriores usaban letras, números, numerales romanos y expresiones como «blue white»; GIA empezó por la D, una letra de connotaciones negativas, para que su escala no pudiera confundirse con aquellas. Los graduadores comparan cada diamante con piedras patrón, diamantes de referencia de grado conocido, bajo iluminación controlada.

La pureza describe las inclusiones (rasgos internos) y los defectos superficiales (rasgos de la superficie). Richard T. Liddicoat y sus colegas fijaron las categorías en la década de 1950; la crónica de Gems & Gemology de la primavera de 2002 menciona entre ellos a Lester Benson, Phillips, Crowningshield y Krashes. La escala tiene once grados en seis categorías, de Flawless a I3, juzgados con 10× de aumento por el número, el tamaño, el relieve, la naturaleza y la posición de cada rasgo.

La talla llegó la última. Entre 2001 y 2004 GIA reunió más de 70,000 observaciones de casi 2,300 diamantes hechas por más de 300 personas, y en 2006 empezó a emitir grados de talla de Excellent a Poor para los brillantes redondos estándar. No califica las proporciones generales de las formas fantasía. Un quilate son 200 mg. La norma ISO 24016:2020 fija la terminología y los métodos de ensayo para diamantes naturales pulidos, individuales y sin engastar, de más de 0.25 ct.

En un informe de diamante de GIA, junto al grado de talla figuran dos grados de acabado. El pulido califica el estado de las superficies de las facetas; la simetría califica con qué exactitud se ha formado el contorno y se han colocado las facetas. Ambos usan las palabras Excellent, Very Good, Good, Fair y Poor, y GIA los evalúa visualmente con 10× de aumento. En los brillantes redondos alimentan el grado de talla general, y GIA admite simetría Excellent o Very Good dentro de una talla Excellent. En las formas fantasía, cuyas proporciones GIA no califica, el acabado es la principal medida publicada de la mano de obra.

La fluorescencia es el resplandor visible que algunos diamantes emiten bajo luz ultravioleta de onda larga. GIA informa de su intensidad como None, Faint, Medium, Strong o Very Strong. Entre los diamantes naturales de incoloros a amarillo tenue, cerca del 35% emite fluorescencia, y el 97% de ellos brilla en azul.

El efecto sobre el aspecto se discute. El estudio de GIA de 1997 en Gems & Gemology halló que la mayoría de los observadores no veía relación alguna entre la fluorescencia y la transparencia, y GIA cifra la excepción turbia en menos del 0.2% de los diamantes fluorescentes que recibe. Michael Cowing, en The Journal of Gemmology en 2010, sostuvo que el contenido ultravioleta de la iluminación de clasificación eleva el grado de color aparente de las piedras de fluorescencia fuerte. GIA señala que los diamantes de D a H con fluorescencia muy fuerte suelen venderse por menos que piedras comparables sin ella.

Un diamante cuyo color queda fuera del intervalo de incoloro a amarillo o pardo claro de la escala de D a Z es un diamante de color fancy. GIA clasifica estas piedras con otra lógica. Los graduadores observan el diamante de cara bajo iluminación controlada y describen tres atributos: el matiz, el color en sí; el tono, lo claro o lo oscuro que es; y la saturación, su profundidad e intensidad. GIA reconoce 27 matices, y unas palabras modificadoras recogen los colores secundarios, como en «rosa purpúreo» o «amarillo anaranjado».

El tono y la saturación se combinan en uno de los nueve grados fancy: Faint, Very Light, Light, Fancy Light, Fancy, Fancy Intense, Fancy Vivid, Fancy Dark y Fancy Deep. John King y sus colegas publicaron el sistema ampliado en Gems & Gemology en 1994. GIA indica que Fancy Intense y Fancy Vivid alcanzan por lo general precios más altos.

El color domina el valor, y la pureza importa menos que en las piedras incoloras. Matices raros como el rosa, el azul y el verde se consideran colores fancy incluso con tonos claros y saturación débil, siempre que el color se aprecie de cara. La condición de tratamiento figura en el informe: el Colored Diamond Grading Report de GIA indica el grado de color y el origen del color, natural o tratado, junto con el peso en quilates y la pureza. GIA emite además un Colored Diamond Identification and Origin Report, que cubre la identificación y el origen del color.

Ninguna escala de piedras de color tiene el alcance de las 4C del diamante. Los comerciantes y los laboratorios juzgan primero el color, con los atributos que se aplican a los diamantes de color fancy: matiz, tono y saturación, además de lo uniforme que sea su reparto. La exposición de GIA sobre el valor de las gemas de color cita al comerciante Josh Hall, de Pala International, que sitúa el color en torno al 60% del valor de una gema, y considera un defecto el zonado de color visible de cara, es decir, el color desigual. En el rubí, GIA indica que del rojo puro al rojo ligeramente purpúreo se alcanzan los precios más altos.

La pureza se juzga frente a lo que cada especie muestra normalmente. GIA señala que algunos materiales gema casi siempre presentan inclusiones, mientras que otros suelen estar limpios a ojo. La mayor parte del aguamarina facetada está limpia a ojo. Los rubíes sin inclusiones son prácticamente inexistentes. La turmalina rosa y roja lleva a menudo inclusiones visibles a ojo que los comerciantes aceptan cuando el color es intenso, mientras que de la turmalina verde se espera un aspecto limpio. La esmeralda suele mostrar un jardín visible de inclusiones, el jardin.

La calidad de la talla se juzga a ojo. GIA nombra dos defectos frecuentes: la ventana, una zona deslavada por la que la luz pasa de largo a través de un pabellón tallado demasiado plano, y el ojo de pez, un anillo que se forma cuando el cinturón se refleja bajo la mesa. La simetría, el pulido y el contorno también cuentan, y los talladores los sopesan frente al peso que perderían.

Algunas descripciones de color llevan aparejado un precio propio. Sangre de pichón nombra el mejor rubí rojo, y azul real, un zafiro profundo y saturado. Aciano nombra un azul más suave; la investigación de origen de GIA relaciona el aspecto aterciopelado que se aprecia en las piedras de Cachemira con bandas densas de inclusiones lechosas. Padparadscha, de un término cingalés para el color del loto, nombra un zafiro entre el rosa y el naranja.

Cada laboratorio redacta su propia definición. GRS afirma que publicó sangre de pichón, azul aciano y azul real en 1996, y vincula el sangre de pichón a un rojo vivo de tono bajo, fluorescencia ultravioleta de media a fuerte y una relación cromo/hierro superior a uno. El 4 de noviembre de 2015, SSEF y el Gübelin Gem Lab acordaron criterios comunes para el rojo sangre de pichón y el azul real: color intenso, saturado y repartido de manera uniforme, pocas inclusiones visibles a ojo y ningún tratamiento de ninguna clase, el térmico incluido. Ni GRS ni el dúo suizo limitan los términos a un solo país. La LMHC define el padparadscha como una mezcla sutil de naranja rosado a rosa anaranjado, de tono pastel, de saturación baja a media, vista con luz de día estándar y de cualquier origen.

El Gemstone Book de CIBJO admite un nombre geográfico solo cuando indica dónde se extrajo la piedra. En una sesión de CIBJO de octubre de 2016, Shane McClure, de GIA, dijo que los informes de laboratorio contradictorios surgen con mayor frecuencia en el zafiro azul.

Un dictamen de laboratorio según el cual una piedra procede de una fuente célebre puede alterar su precio más que casi cualquier otra línea de un informe. Un desprendimiento dejó al descubierto el yacimiento de Cachemira en 1881, muy por encima de la aldea de Sumjam, en el distrito de Padar, y los hombres del marajá trabajaron lo mejor de él entre alrededor de 1882 y 1887, de modo que la oferta lleva fija desde entonces. Los rubíes birmanos ocupan una posición comparable: GIA señala que durante siglos la zona de Mogok fue prácticamente la única fuente de rubí alojado en mármol.

Los resultados de subasta muestran lo que está en juego, aunque no hay dos piedras comparables. El Sunrise Ruby, una piedra birmana de 25.59 ct, se vendió en Sotheby's Ginebra el 13 de mayo de 2015 por US$30.3 millones, que GIA registra como el primer rubí por encima de US$1 millón por quilate. El Estrela de Fura, de 55.22 ct, tallado a partir de un bruto de 101 ct hallado en Mozambique en julio de 2022, se vendió en Sotheby's Nueva York en junio de 2023 por US$34.8 millones, unos US$630,000 por quilate.

Los sobreprecios no siguen a la calidad. La propia exposición de GIA sobre el problema señala que un zafiro de Cachemira de menor calidad puede costar más que uno de Sri Lanka mucho mejor, y que los yacimientos de un mismo país difieren en su geología. El comprador paga por el dictamen, no por un aspecto que podría leer por sí mismo.

Las perlas crecen en lugar de tallarse, así que se juzgan con criterios propios. Los 7 factores de valor de la perla de GIA son el tamaño, la forma, el color, el lustre, la calidad de la superficie, la calidad del nácar y el emparejamiento. GIA califica el lustre, la intensidad y la nitidez de los reflejos en la superficie, como quizá el más importante de los siete, y lo clasifica de Excellent a Poor. Su escala de superficie va de Clean a Lightly Spotted, Moderately Spotted y Heavily Spotted, y el emparejamiento va de nuevo de Excellent a Poor.

El nácar es el material en capas que un molusco deposita alrededor de un núcleo o de un cuerpo irritante. El Pearl Book de CIBJO lo describe como plaquetas microscópicas de aragonito biomineralizado unidas por conquiolina, una escleroproteína. En las perlas cultivadas con núcleo, el nácar debe ser lo bastante grueso para dar buen lustre y durabilidad; un nácar fino se ve apagado o yesoso y deja ver el núcleo. El color combina el color de fondo con el sobretono que haya y con el oriente, un destello iridiscente en la superficie o justo bajo ella. El tamaño se expresa como medidas en milímetros y no como un único diámetro, pues una perla barroca no lo tiene. GIA publica de 2.00 a 11.00 mm para la akoya, de 4.00 a 16.00 para la de agua dulce, de 9.00 a 14.00 para la de Tahití y de 8.00 a 20.00 para la de los Mares del Sur.

Muchos vendedores usan escalas de letras como de AAA a A. Ni GIA ni el Pearl Book de CIBJO las definen. Separar las perlas naturales de las cultivadas es trabajo de laboratorio: GIA considera la microrradiografía el medio no destructivo más fiable para ver la estructura interna de una perla.

La palabra jade abarca la jadeíta, un piroxeno de sodio y aluminio (NaAlSi₂O₆), y la nefrita, una roca de fibras densamente entrelazadas de la serie anfíbol tremolita–actinolita. GIA cuenta ahora la onfacita verde como un tercer jade. Todos son agregados de cristales diminutos entrelazados, lo que los hace excepcionalmente tenaces. GIA ordena la jadeíta por tres factores. El color va primero: el jade imperial, un verde vivo sin asomo de gris, ocupa la cima, y el lavanda va después. La transparencia va de opaca a semitransparente, y en el mejor material un texto leído a través de una lámina fina apenas se ve borroso. La textura describe el tamaño de grano como fino, medio o grueso.

La condición de tratamiento importa tanto como el aspecto, y el comercio usa una abreviatura de letras. El jade A no está tratado. El jade B se ha blanqueado e impregnado con resina o cera. El jade C se ha teñido, y el jade B+C es ambas cosas. La LMHC recomienda que los informes declaren el tratamiento con palabras claras, como «teñido» o «impregnado», en lugar de con las letras. Los laboratorios detectan rellenos y tintes con espectroscopia infrarroja y Raman y con espectroscopia de absorción del ultravioleta al infrarrojo cercano.