Talla y arte lapidario

Antes de cualquier talla, un planificador decide en qué debe convertirse una piedra en bruto. La planificación moderna empieza por el escaneado. Sarine Technologies, creada en 1988, lanzó en 2009 su sistema de cartografía de inclusiones Galaxy, y su informe anual de 2025 lo llama la primera solución de cartografía de inclusiones para diamante en bruto. El programa de planificación toma ese mapa de inclusiones junto con un análisis geométrico del exterior de la piedra: Sarine afirma que su programa Advisor calcula millones de opciones y predice la pureza de cada piedra pulida propuesta, además de su peso y su forma.

Las decisiones son tan comerciales como técnicas. En 1919, Tolkowsky situó el peso eliminado por el redondeado y el pulido en el 52% del bruto incluso en los casos más favorables. Gems & Gemology, en la primavera de 1998, dedujo rendimientos de la talla india del 15.3% al 23.1% del peso en bruto, con una media del 18.7%, a partir de estadísticas nacionales de comercio y no de mediciones en fábrica, junto con cerca del 40% para el bruto gemífero de los años anteriores a 1979. Un planificador puede dividir un cristal en dos piedras, elegir una forma fantasía que siga al bruto o situar una inclusión cerca del borde, donde un engaste pueda ocultarla. GIA señala que los diamantes que quedan en un tamaño mágico como 0.50 ct o 1.00 ct, o apenas por encima, suelen costar más por quilate que las piedras algo más ligeras, de modo que un plan que remate justo por encima de un umbral puede valer más que otro de mejores proporciones justo por debajo. Con las piedras de color, el tallador orienta el bruto para que el mejor color quede hacia arriba.

El diamante tiene exfoliación perfecta en cuatro conjuntos equivalentes de planos {111}, los planos de sus caras cristalinas octaédricas. En el exfoliado, el tallador marca un surco a lo largo de uno de ellos y parte la piedra con una hoja y un golpe seco. El Royal Collection Trust recoge el ejemplo más conocido: el Cullinan, de 3,106 ct, fue a parar a I. J. Asscher and Company, de Ámsterdam, la preparación del surco llevó cuatro días y el primer golpe rompió la hoja en lugar del diamante. Gems & Gemology fecha ese primer exfoliado el 10 de febrero de 1908. Tres hombres trabajaron después 14 horas diarias durante ocho meses para obtener nueve piedras numeradas, junto con 96 o 97 brillantes pequeños según la versión.

Cuando ningún plano de exfoliación se ajusta al plan, la piedra se sierra. Un disco fino de acero, cobre o bronce fosforoso, cargado en su borde con polvo de diamante, se abre paso por abrasión. Hoy los láseres hacen buena parte de este trabajo, y las máquinas Quazer de Sarine sierran y perfilan con un láser verde de 532 nm. El bruting, o redondeado, perfila el contorno desgastando un diamante contra otro; GIA fecha la máquina de redondeado en 1873. El pulido se hace a continuación en un scaife, una rueda de hierro fundido cargada con polvo de diamante, ya que solo el polvo de diamante pule el diamante. Las piedras de color se tallan en una facetadora, con la piedra pegada a una varilla dop sujeta en un mango que controla el ángulo.

La talla brillante redonda es la única forma a la que GIA otorga una nota de talla. GIA la sitúa en el 75% de todos los diamantes vendidos y cita a The Knot para el 53% de las piedras centrales de los anillos de compromiso. El Diamond Book de CIBJO de 2024 detalla su disposición de facetas: una mesa, ocho biseles, ocho estrellas y 16 facetas superiores de cinturón arriba, ocho principales de pabellón y 16 facetas inferiores de cinturón abajo, más el culete, lo que da 57 o 58 facetas en total. Contando el culete con el pabellón, el reparto es de 33 y 25. Un brillante modificado mantiene el patrón radial del brillante sobre un contorno distinto.

El óvalo es un redondo alargado. El estudio de GIA de 2024 sobre formas fantasía abarcó óvalos con relaciones largo-ancho de 1.2 a 1.7, peras de 1.3 a 1.8 y marquesas de 1.5 a 2.5. La pera tiene un extremo redondeado y otro en punta; la marquesa, llamada también navette, es puntiaguda en ambos extremos y recibió su nombre en 1745 por la marquesa de Pompadour. El corazón exige una simetría precisa, y GIA aconseja 0.50 ct o más para que el contorno se lea con claridad. El trillion es un brillante triangular que se usa a menudo como piedra lateral.

Los brillantes alargados tienden a mostrar un bow tie, una banda de contraste oscuro que se ve a través de la mesa. GIA halló que va de leve a marcada y que un bow tie grande, oscuro y persistente resta valor a la piedra.

La princesa es un brillante cuadrado o rectangular con forma de pirámide invertida, que concentra buena parte de su peso en el pabellón. Los informes de GIA la llaman brillante modificado cuadrado, fechan su creación en 1981 y nombran a Betzalel Ambar e Israel Itskowitz como sus creadores. GIA indica que conserva más del cristal en bruto que un brillante redondo comparable. No tiene culete, así que la punta del pabellón puede desportillarse si el engaste no la protege, y GIA señala que su número y disposición de facetas varían mucho. El cojín tiene un contorno cuadrado o rectangular con las esquinas redondeadas y se presenta en versiones brillante y brillante modificado; GIA considera la talla mina antigua la precursora del cojín brillante.

Las tallas escalonadas usan hileras de facetas largas paralelas al cinturón. La talla esmeralda es un rectángulo con las esquinas cortadas; GIA indica que se desarrolló para las esmeraldas con el fin de reducir la presión durante el tallado y evitar desportilladuras, y sus facetas largas y abiertas muestran la pureza y el color más que el centelleo. Joseph Asscher patentó en 1902 una talla cuadrada de flancos empinados, que la firma describe como el primer diamante patentado; las tallas de autor posteriores de Royal Asscher llevan 74 facetas. La radiante es una talla mixta, una corona escalonada sobre un pabellón brillante, con 70 facetas en un rectángulo o cuadrado de esquinas cortadas. La briolette es una gota cubierta de facetas triangulares y sin mesa, una forma que Tolkowsky recogió en 1919 como atribuida a Lodewyk van Berquem.

Antes del brillante moderno, los talladores trabajaban sin cálculos precisos de ángulos ni redondeado mecánico. La historia que Tolkowsky escribió en 1919 fecha la talla rosa hacia mediados del siglo XVI y describe una base plana bajo una corona abovedada. Un estudio publicado en Gems & Gemology en 2020 da como forma estándar seis facetas triangulares en el centro de la bóveda sobre otra capa de seis, 12 o 18, que es lo que hace que las rosas de Amberes, media holandesa y holandesa completa tengan 12, 18 y 24 facetas. Sin pabellón, una rosa da destellos suaves en lugar de fuego, y se adapta bien al bruto plano y a los fragmentos de exfoliación.

La talla mina antigua tiene un contorno cuadrangular suave y 58 facetas, con una mesa pequeña, una corona alta, mitades inferiores cortas y un culete grande. GIA sitúa su origen a principios del siglo XVIII y la califica de una de las tallas más comunes desde principios del siglo XVIII hasta finales del XIX. La talla europea antigua es redonda y con un culete menor. GIA identifica un ejemplo clásico por una mesa del 53% o menos, un ángulo de corona de 40° o más, mitades inferiores del 60% o menos y un culete de grande para arriba, y no le asigna nota de talla. La mayoría de los brillantes redondos antiguos se tallaron entre las décadas de 1870 y 1940.

GIA ordena las piedras labradas por la disposición de sus facetas. Los estilos brillantes usan facetas triangulares y en forma de cometa, con las principales de corona en forma de cometa. Las tallas escalonadas tienen facetas de cuatro lados cuyos bordes superior e inferior corren casi paralelos, y suelen terminar en una línea de quilla en lugar de un culete; la talla esmeralda y la baguette estrecha pertenecen a este grupo. Una talla mixta emplea ambos estilos en una misma piedra, por lo común una corona brillante sobre un pabellón escalonado, como en muchos óvalos y cojines. Gems & Gemology informó en 1982 de que el tallador Basil Watermeyer había introducido una técnica de facetas partidas que elimina en buena medida el bow tie, aplicada entre otros casos a una talla esmeralda Barion.

Bernd Munsteiner, nacido en 1943 y afincado en Idar-Oberstein, inventó la talla fantasía: ranuras, cuencos ópticos y facetas cóncavas labrados en el dorso de la piedra. GIA fecha su aparición en la década de 1960. Su aguamarina Dom Pedro de 1993, de 10,363 ct, está en el Smithsonian. La talla de precisión consiste en facetar según ángulos modelados de antemano por programa informático en lugar de seguir al bruto.

Un cabujón tiene una cúpula lisa y convexa sobre una base plana o abovedada. Las piedras que muestran asterismo o chatoyance se tallan así porque las finas agujas que los provocan no se verían en una piedra facetada, y la base se corta paralela a las agujas para que la estrella o el ojo queden centrados en la cúpula.

Una gema facetada se ve brillante gracias a la reflexión total interna. La luz que entra por la corona debe incidir en el pabellón con ángulos más cerrados que el ángulo crítico del material, que Tolkowsky calculó en 24°26′ para el diamante, de modo que se refleje hacia arriba en lugar de escaparse. GIA llama ventana al resultado de un pabellón demasiado plano: la luz atraviesa la piedra y quien la mira ve lo que hay detrás.

En 1919, Marcel Tolkowsky publicó Diamond Design, donde desarrolló una sección geométrica del brillante redondo. Tomando el diámetro del cinturón como 100, dio una mesa de 53.0, un espesor por encima del cinturón de 16.2 y por debajo de 43.1, un ángulo de pabellón de 40°45′ y un ángulo de corona de 34°30′. Su sección no tiene espesor de cinturón y su mesa se mide de esquina a esquina, no entre lados planos, de modo que las cifras no son un ideal ni una norma. Trazó rayos con una o dos reflexiones internas y dejó de lado la dispersión dentro de la piedra. GIA presentó su propio sistema de clasificación de la talla en 2005 y empezó a incluir notas de talla en los informes de brillantes redondos en 2006; su investigación concluyó que muchos conjuntos de proporciones distintos producen piedras de la máxima nota, un abanico más amplio de lo que sugería la práctica del sector. Los American Gem Society Laboratories, fundados en 1996, ya habían presionado antes a favor de una clasificación independiente de la talla.

Un diamante Hearts and Arrows (corazones y flechas) muestra ocho flechas simétricas visto de frente y ocho corazones al observarlo con la mesa hacia abajo bajo un visor.

Las piedras de color se facetan a menudo por primera vez cerca del lugar donde se extraen, a manos de talladores cuya prioridad es el peso; el sector llama al resultado tallas nativas. Las orientaciones de GIA sobre la calidad de talla de las piedras de color describen qué sale mal. Unas facetas de pabellón demasiado planas para el material producen una ventana, de modo que quien mira ve a través de la piedra, y un cinturón reflejado bajo la mesa da un ojo de pez. Los comerciantes compran esas piedras y las mandan retallar para mejorar la simetría y el retorno de luz, y aceptan una pérdida de peso cuando el mayor precio por quilate la compensa. Una piedra retallada ya no coincide con su antiguo informe de clasificación, porque su peso y sus proporciones han cambiado.

En los diamantes históricos, el retallado puede borrar el trabajo original. El Koh-i-Noor se expuso en la Gran Exposición del 1 de mayo al 15 de octubre de 1851 y decepcionó al público; The Times informó de que muchos visitantes apenas podían creer que fuera otra cosa que un trozo de vidrio corriente. El príncipe Alberto ordenó retallarlo, y el trabajo se hizo en Londres en 1852 a manos de los joyeros de la Corona, Garrards. La lista de lecturas históricas de GIA fecha el inicio del trabajo el 6 de julio de 1852, nombra al duque de Wellington como quien talló la primera faceta y cifra la pérdida en el paso de 186 quilates a 105.6. Historic Royal Palaces registra el resultado, retallado para mejorar su brillo y ajustarse al gusto europeo, y engastado en la Corona de la reina Isabel, la Reina Madre, en 1937.

El grabado de gemas es mucho más antiguo que el facetado. Un entalle (intaglio) lleva el diseño labrado en la superficie, en relieve hundido, de modo que al presionarlo sobre cera o arcilla deja una imagen en relieve; el British Museum señala que estas gemas se usaban a menudo como sellos además de ser objetos de lujo. Un camafeo es lo contrario, con el diseño levantado en relieve. El Metropolitan Museum fecha el cambio hacia el siglo V a. C., cuando los grabadores griegos empezaron a labrar piedras en relieve saliente, y atribuye a los griegos helenísticos el mérito de haber sido los primeros en destacar en ello. Los grabadores prefieren piedras con bandas como la sardónice, el ónice y el ágata, y juegan una capa clara contra un fondo oscuro. El labrado no se hacía con la punta del taladro, sino usando el taladro para frotar polvos abrasivos contra la piedra.

Dos piezas romanas muestran la escala alcanzada. La Gemma Augustea de Viena, de 19 × 23 cm, se labró en una sardónice arábiga de dos capas entre los años 9 y 12 d. C. El Grand Camée de France de París, de 31 × 26.5 cm, se labró en una sardónice de cinco capas en el primer cuarto del siglo I d. C.

Idar-Oberstein trabaja el ágata del valle del Nahe desde el siglo XV. La nefrita se conforma por abrasión: la cultura Liangzhu, de alrededor de 3300 a 2250 a. C., la desgastó hasta obtener discos (bi) y tubos (cong) depositados con los difuntos.

La talla se aprende en la rueda, y los caminos van de un aprendizaje de tres años a un curso de pocos días. En Alemania, la talla de gemas es un oficio artesanal reconocido. El reglamento federal de formación de 2018 fija para el Edelsteinschleifer (tallador de gemas) un aprendizaje de tres años con cuatro especialidades: talla de gemas, grabado de gemas, talla de diamantes de joyería y talla de diamantes industriales. Los grabadores aprenden el entalle y el camafeo en hueco, en relieve y en bulto redondo. La oficina de estadística de Renania-Palatinado llama a Idar-Oberstein el centro de formación del sector de las gemas y la joyería. Remonta la escuela profesional de la ciudad a la Gewerbeschule Oberstein de 1843, y la Hochschule Trier imparte un programa de gemas y joyería (Edelstein und Schmuck) en su campus de Idar-Oberstein desde 1986.

Los cursos cortos sirven a aficionados y a joyeros en activo. En Suiza, Free Form Artists, el taller de Hubert Heldner en Brig-Glis, en el Valais, enseña facetado, facetado cóncavo y talla libre en cursos de uno a cinco días, y un curso de seis días de talla y grabado de jade. Cada curso admite de tres a seis alumnos, según el tema.