Taille et lapidairerie

Avant toute taille, un planificateur décide de ce que doit devenir une pierre brute. La planification moderne commence par un balayage. Sarine Technologies, créée en 1988, a sorti son système de cartographie des inclusions Galaxy en 2009, et son rapport annuel 2025 le présente comme la première solution de cartographie des inclusions du diamant brut. Le logiciel de planification reprend cette carte des inclusions avec une analyse géométrique de l’extérieur de la pierre : Sarine indique que son programme Advisor calcule des millions d’options, en prévoyant pour chaque pierre taillée envisagée sa pureté, son poids et sa forme.

Les choix sont autant commerciaux que techniques. En 1919, Tolkowsky chiffrait la perte de poids due au débrutage et au polissage à 52% du brut, même dans les cas les plus favorables. Gems & Gemology, au printemps 1998, a tiré des rendements de taille indiens de 15.3% à 23.1% du poids du brut, soit 18.7% en moyenne, à partir des statistiques nationales du commerce extérieur plutôt que de mesures en usine, ainsi qu’environ 40% pour le brut de qualité gemme des années antérieures à 1979. Un planificateur peut diviser un cristal en deux pierres, choisir une forme fantaisie qui suit le brut, ou placer une inclusion près du bord, là où une monture pourra la masquer. GIA relève qu’un diamant situé à un poids magique, tel que 0.50 ct ou 1.00 ct, ou juste au-dessus, coûte en général plus cher par carat qu’une pierre à peine plus légère : un plan qui aboutit juste au-dessus d’un seuil peut donc valoir davantage qu’un autre, mieux proportionné, juste en dessous. Pour les pierres de couleur, le tailleur oriente le brut de sorte que la meilleure couleur se présente vers le haut.

Le diamant possède un clivage parfait selon quatre familles équivalentes de plans {111}, les plans de ses faces octaédriques. Au clivage, le tailleur trace une rainure le long de l’un d’eux et fend la pierre avec une lame et un coup sec. Le Royal Collection Trust consigne le cas le plus connu : le Cullinan de 3,106 ct fut confié à I. J. Asscher and Company, à Amsterdam, quatre jours furent consacrés à préparer la rainure, et le premier coup brisa le couteau plutôt que le diamant. Gems & Gemology date ce premier clivage du 10 février 1908. Trois hommes travaillèrent ensuite 14 heures par jour pendant huit mois pour produire neuf pierres numérotées, ainsi que 96 ou 97 petits brillants selon les récits.

Là où aucun plan de clivage ne convient au plan de taille, la pierre est sciée. Un disque mince d’acier, de cuivre ou de bronze phosphoreux, chargé sur son pourtour de poudre de diamant, s’y raye un passage. Les lasers font aujourd’hui une bonne part de ce travail, et les machines Quazer de Sarine scient et mettent en forme avec un laser vert à 532 nm. Le débrutage, ou mise en rondiste, arrondit le contour en usant un diamant contre un autre ; GIA date la machine à débruter de 1873. Vient ensuite le polissage sur un scaife, disque de fonte chargé de poudre de diamant, car seule la poudre de diamant polit le diamant. Les pierres de couleur se taillent sur une machine à facetter, la pierre étant collée sur un dop tenu dans une tête qui commande l’angle.

Le brillant rond est la seule forme à laquelle GIA attribue un grade de taille. GIA le situe à 75% de tous les diamants vendus, et cite The Knot pour 53% des pierres centrales de bagues de fiançailles. Le Diamond Book de la CIBJO de 2024 en expose la disposition des facettes : une table, huit bézels, huit étoiles et 16 facettes supérieures de rondiste en haut, huit principales de pavillon et 16 facettes inférieures de rondiste en bas, plus la colette, soit 57 ou 58 facettes en tout. En comptant la colette avec le pavillon, la répartition est de 33 et 25. Un brillant modifié conserve le tracé rayonnant du brillant sur un autre contour.

L’ovale est un rond allongé. L’étude de GIA de 2024 sur les formes fantaisie a porté sur des ovales de rapport longueur sur largeur de 1.2 à 1.7, des poires de 1.3 à 1.8 et des marquises de 1.5 à 2.5. La poire a une extrémité arrondie et une pointe ; la marquise, appelée aussi navette, est pointue aux deux extrémités et a été nommée en 1745 d’après la marquise de Pompadour. Le cœur exige une symétrie précise, et GIA conseille 0.50 ct ou plus pour que le contour se lise clairement. Le trillion est un brillant triangulaire souvent employé pour les pierres latérales.

Les brillants allongés montrent souvent un nœud papillon, une bande de contraste sombre vue à travers la table. GIA a constaté qu’il va du léger à l’épais et qu’un nœud papillon large, sombre et persistant joue contre la pierre.

La princesse est un brillant carré ou rectangulaire en forme de pyramide inversée, dont une grande part du poids se trouve dans le pavillon. Les rapports de GIA la qualifient de brillant modifié carré, datent sa création de 1981 et nomment Betzalel Ambar et Israel Itskowitz comme ses créateurs. GIA indique qu’elle conserve davantage du cristal brut qu’un brillant rond comparable. Elle n’a pas de colette : la pointe du pavillon peut donc s’ébrécher si la monture ne la protège pas, et GIA note que son nombre de facettes et leur disposition varient beaucoup. Le coussin présente un contour carré ou rectangulaire à angles arrondis et existe en styles brillant et brillant modifié ; GIA voit dans la taille old mine le devancier du coussin brillanté.

Les tailles à degrés emploient des rangées de longues facettes parallèles au rondiste. La taille émeraude est un rectangle à pans coupés ; GIA indique qu’elle a été mise au point pour les émeraudes afin de réduire la pression pendant la taille et d’éviter les éclats, et que ses longues facettes ouvertes montrent la pureté et la couleur plutôt que l’éclat. Joseph Asscher a breveté une taille carrée à pans raides en 1902, que la maison présente comme le premier diamant breveté ; les tailles signatures ultérieures de Royal Asscher portent 74 facettes. Le radiant est une taille mixte, couronne à degrés sur pavillon brillanté, avec 70 facettes sur un rectangle ou un carré à pans coupés. La briolette est une goutte couverte de facettes triangulaires et dépourvue de table, forme que Tolkowsky consignait en 1919 comme attribuée à Lodewyk van Berquem.

Avant le brillant moderne, les tailleurs travaillaient sans calcul précis des angles ni débrutage mécanique. L’historique donné par Tolkowsky en 1919 date la taille rose du milieu du XVIe siècle environ et décrit une base plate sous une couronne en dôme. Une étude parue dans Gems & Gemology en 2020 donne pour forme standard six facettes triangulaires au centre du dôme, au-dessus d’une nouvelle couche de six, 12 ou 18, d’où les 12, 18 et 24 facettes des roses d’Anvers, demi-hollandaise et hollandaise complète. Faute de pavillon, une rose donne des éclats doux plutôt que du feu, et elle convient au brut plat et aux éclats de clivage.

La taille old mine a un contour carré adouci et 58 facettes, avec une petite table, une couronne haute, des facettes inférieures de rondiste courtes et une large colette. GIA en fait remonter l’origine au début des années 1700 et la compte parmi les tailles les plus courantes du début du XVIIIe siècle à la fin du XIXe. La taille old European est ronde, avec une colette plus petite. GIA en reconnaît un exemple classique à une table de 53% ou moins, un angle de couronne de 40° ou plus, des facettes inférieures de rondiste de 60% ou moins et une colette légèrement grande ou davantage, et ne lui attribue pas de grade de taille. La plupart des anciens brillants ronds ont été taillés entre les années 1870 et les années 1940.

GIA classe les pierres travaillées d’après la disposition des facettes. Les styles brillant emploient des facettes triangulaires et en cerf-volant, les principales de couronne étant en cerf-volant. Les tailles à degrés ont des facettes à quatre côtés dont les arêtes supérieure et inférieure courent presque parallèlement, et se terminent en général par une arête de quille plutôt que par une colette ; la taille émeraude et la baguette étroite en font partie. Une taille mixte réunit les deux styles dans une même pierre, le plus souvent une couronne brillantée sur un pavillon à degrés, comme sur bien des ovales et des coussins. Gems & Gemology a rapporté en 1982 que le tailleur Basil Watermeyer avait introduit une technique de facettes dédoublées qui supprime en grande partie le nœud papillon, appliquée entre autres à une taille émeraude Barion.

Bernd Munsteiner, né en 1943 et installé à Idar-Oberstein, a inventé la taille fantaisie : rainures, cuvettes optiques et facettes concaves meulées au dos d’une pierre. GIA en date l’apparition des années 1960. Son aigue-marine Dom Pedro de 1993, 10,363 ct, se trouve au Smithsonian. La taille de précision consiste à facetter selon des angles modélisés au préalable par logiciel plutôt qu’à suivre le brut.

Un cabochon a un dessus convexe lisse sur une base plate ou bombée. Les pierres à astérisme ou à chatoyance se taillent ainsi, car les fines aiguilles qui en sont la cause ne se verraient pas sur une pierre facettée, et la base est taillée parallèlement aux aiguilles pour que l’étoile ou l’œil repose bien au centre du dôme.

Une gemme facettée paraît brillante grâce à la réflexion totale interne. La lumière qui entre par la couronne doit frapper le pavillon sous des angles plus raides que l’angle critique du matériau, que Tolkowsky a calculé à 24°26′ pour le diamant, afin d’être renvoyée vers le haut au lieu de fuir. GIA appelle fenêtre le résultat d’un pavillon taillé trop plat : la lumière traverse et le spectateur voit ce qui se trouve derrière la pierre.

En 1919, Marcel Tolkowsky a publié Diamond Design, qui établissait une coupe géométrique du brillant rond. Le diamètre au rondiste valant 100, il donnait une table de 53.0, une hauteur au-dessus du rondiste de 16.2 et au-dessous de 43.1, un angle de pavillon de 40°45′ et un angle de couronne de 34°30′. Sa coupe ne comporte pas d’épaisseur de rondiste et sa table est mesurée d’angle à angle, et non d’un plat à l’autre : ces chiffres ne sont donc ni un idéal ni une norme. Il suivait les rayons à travers une ou deux réflexions internes et laissait de côté la dispersion à l’intérieur de la pierre. GIA a introduit son propre système de notation de la taille en 2005 et a commencé à porter des grades de taille sur les rapports de brillants ronds en 2006 ; ses recherches ont conclu que de nombreux jeux de proportions différents donnent des pierres du grade le plus haut, un éventail plus large que ne le supposait la pratique du négoce. L’American Gem Society Laboratories, fondé en 1996, avait plaidé plus tôt pour une notation indépendante de la taille.

Un diamant Hearts and Arrows montre huit flèches symétriques vu de face et huit cœurs table vers le bas, sous un viseur.

Les pierres de couleur sont souvent facettées d’abord près de leur lieu d’extraction, par des tailleurs dont la priorité est le poids ; le négoce appelle ce résultat taille indigène. Les recommandations de GIA sur la qualité de taille des pierres de couleur décrivent ce qui ne va pas. Des facettes de pavillon trop plates pour le matériau créent une fenêtre, et le spectateur voit au travers de la pierre ; un rondiste réfléchi sous la table donne un œil-de-poisson. Les négociants achètent de telles pierres et les font retailler pour améliorer la symétrie et le retour de lumière, acceptant une perte de poids quand un prix par carat plus élevé la compense. Une pierre retaillée ne correspond plus à son ancien rapport d’analyse, puisque son poids et ses proportions ont changé.

Pour les diamants historiques, une retaille peut effacer le travail d’origine. Le Koh-i-Noor a été exposé à la Great Exhibition du 1er mai au 15 octobre 1851 et a déçu le public ; The Times rapportait que beaucoup de visiteurs avaient peine à croire qu’il fût autre chose qu’un morceau de verre ordinaire. Le prince Albert le fit retailler, et le travail fut exécuté à Londres en 1852 par les joailliers de la Couronne, Garrards. La liste de lectures historiques de GIA date le début du travail du 6 juillet 1852, nomme le duc de Wellington comme auteur de la première facette et chiffre la perte de 186 carats à 105.6. Historic Royal Palaces consigne le résultat, retaillé pour en améliorer la brillance et l’accorder au goût européen, et serti dans la couronne de la reine Elizabeth, la reine mère, en 1937.

La gravure sur gemme est bien plus ancienne que le facettage. Une intaille porte son motif creusé dans la surface, en relief rentrant, de sorte que, pressée dans la cire ou l’argile, elle y laisse une image en relief ; le British Museum note que ces gemmes servaient souvent de sceaux autant qu’elles étaient des objets de luxe. Le camée est l’inverse, le motif étant en relief saillant. Le Metropolitan Museum date ce changement des environs du Ve siècle av. J.-C., lorsque les graveurs grecs commencèrent à graver les pierres en relief projeté, et attribue aux Grecs de l’époque hellénistique d’y avoir excellé les premiers. Les graveurs préfèrent les pierres rubanées comme la sardoine, l’onyx et l’agate, en jouant d’une couche claire sur un fond sombre. La taille se faisait non pas avec la pointe du foret, mais en se servant du foret pour frotter des poudres abrasives contre la pierre.

Deux pièces romaines montrent l’échelle atteinte. La Gemma Augustea de Vienne, 19 × 23 cm, fut taillée dans une sardoine d’Arabie à deux couches entre 9 et 12 apr. J.-C. Le Grand Camée de France, à Paris, 31 × 26.5 cm, fut taillé dans une sardoine à cinq couches au premier quart du Ier siècle apr. J.-C.

Idar-Oberstein travaille l’agate de la vallée de la Nahe depuis les années 1400. La néphrite se met en forme par abrasion : la culture de Liangzhu, vers 3300 à 2250 av. J.-C., la meulait en disques (bi) et en tubes (cong) déposés auprès des morts.

La taille s’apprend à la meule, et les parcours vont d’un apprentissage de trois ans à un cours de quelques jours. En Allemagne, la taille des gemmes est un métier reconnu de l’artisanat. Le règlement fédéral de formation de 2018 fixe pour l’Edelsteinschleifer (tailleur de gemmes) un apprentissage de trois ans et quatre spécialités : taille des gemmes, gravure sur gemmes, taille du diamant de joaillerie et taille du diamant industriel. Les graveurs y apprennent l’intaille et le camée, en creux, en relief et en ronde-bosse. L’office statistique de Rhénanie-Palatinat qualifie Idar-Oberstein de centre de formation de la filière des gemmes et du bijou. Il fait remonter l’école professionnelle de la ville à la Gewerbeschule Oberstein de 1843, et la Hochschule Trier propose une filière consacrée aux gemmes et au bijou (Edelstein und Schmuck) sur son campus d’Idar-Oberstein depuis 1986.

Les cours courts conviennent aux amateurs comme aux bijoutiers en activité. En Suisse, Free Form Artists, l’atelier de Hubert Heldner à Brigue-Glis, en Valais, enseigne le facettage, le facettage concave et la taille libre en cours de un à cinq jours, ainsi qu’un cours de six jours de taille et de gravure du jade. Un cours accueille de trois à six élèves, selon le sujet.