Les pierres

Le diamant est du carbone cristallisé dans le système cubique et le matériau naturel le plus dur, 10 sur l’échelle de Mohs. Le GIA donne son indice de réfraction à 2.42 et sa densité à 3.52, plus ou moins 0.01. La plupart des diamants de joaillerie se situent dans la plage incolore à jaune ou brun clair que le GIA classe de D à Z. Les pierres de couleur plus soutenue, ou d’autres teintes, sont des couleurs de fantaisie, et leur valeur augmente en général avec l’intensité et la pureté de la couleur au lieu de diminuer.

L’azote provoque le jaune. Les diamants qui contiennent des atomes d’azote isolés, les pierres de type Ib, comprennent les jaunes intenses que le négoce appelle canari. Le bore rend les diamants bleus, et moins d’un atome de bore par million d’atomes de carbone y suffit. Le rose et le rouge des diamants naturels viennent le plus souvent d’une large bande d’absorption vers 550 nm, liée à la déformation plastique du réseau ; la même bande est fréquente dans les pierres brunes, et le défaut qui la produit reste mal compris. Le vert vient en général de GR1, une lacune créée par un dommage d’irradiation. L’irradiation en laboratoire produit le même défaut, ce qui fait du vert naturel l’une des couleurs les plus difficiles à démontrer.

Les scientifiques répartissent les diamants en types selon les atomes d’azote et de bore présents dans leur réseau, mesurés le plus souvent par spectroscopie infrarouge. Le système est issu des travaux de Robertson et de ses collègues, en 1934 et 1936, qui séparaient les diamants selon leur façon de transmettre l’ultraviolet et l’infrarouge ; Kaiser et Bond ont relié la couleur jaune à l’azote en 1959.

Les diamants de type Ia, plus de 95% des pierres naturelles, contiennent l’azote sous forme d’agrégats. Les diamants de type Ib, très rares, contiennent des atomes d’azote isolés et sont presque toujours bruns, jaunes ou orange. Les diamants de type IIa ne présentent ni azote ni bore facilement mesurables ; la région de Golconde, en Inde, en est la source historique. Les diamants de type IIb contiennent du bore, qui leur donne leur couleur bleue ou grise et leur conductivité électrique ; la plupart viennent d’Inde et de la mine Cullinan, en Afrique du Sud. Les laboratoires se servent aussi du type comme premier indice lorsqu’ils trient à la recherche d’un traitement ou d’une croissance en laboratoire.

Les diamants noirs comprennent le carbonado, une forme opaque, poreuse et polycristalline que l’on ne trouve qu’au Brésil et en République centrafricaine. Aucun carbonado n’a été signalé dans une kimberlite. Sa densité va de 2.8–3.45, le plus souvent proche de 3.05, contre 3.52 pour le diamant gemme, et son origine reste indécise, les hypothèses allant d’une croissance dans la croûte à une source extraterrestre. Le plus gros morceau connu, le Sergio, a été recueilli en 1905 et dépasse de 61 ct le brut du Cullinan, de 3,106 ct.

Le corindon est un oxyde d’aluminium, Al₂O₃, coté 9 sur l’échelle de Mohs, avec un indice de réfraction de 1.762–1.770 et une densité de 4.00. Le corindon pur est incolore, et ce sont les éléments traces qui en font la couleur. Les pierres colorées en rouge par le chrome sont des rubis, dans des teintes allant du rouge orangé au rouge pourpré : plus il y a de chrome, plus le rouge est vif. Le chrome provoque aussi la fluorescence. Les rubis formés dans le marbre contiennent peu de fer, si bien que leur fluorescence rouge subsiste et se voit jusqu’en plein soleil.

Le saphir bleu doit sa couleur au fer et au titane, quelques centièmes de pour cent de chacun, et plus il y a de fer, plus le bleu est sombre. Le padparadscha est un saphir orange rosé rare, nommé d’après la fleur de lotus. Le corindon de toute autre teinte, violet, vert, jaune, orange, rose et pourpre, ainsi que les pierres bicolores, se vend comme saphir de fantaisie. Les saphirs à changement de couleur passent le plus souvent du bleu, à la lumière du jour ou fluorescente, au pourpre sous une lumière incandescente.

Les rubis et saphirs étoilés montrent un astérisme, le plus souvent une étoile à six branches sur la surface bombée d’un cabochon. Il naît de la réflexion de la lumière blanche sur d’innombrables inclusions aciculaires minuscules et orientées ; dans le saphir, ce sont souvent les aiguilles de rutile entrecroisées que les gemmologues appellent soie.

Le béryl est un silicate d’aluminium et de béryllium, Be₃Al₂Si₆O₁₈, qui croît en prismes hexagonaux et se situe à 7.5–8 sur l’échelle de Mohs. Le GIA donne à l’espèce un indice de réfraction de 1.577–1.583 et une densité de 2.72. Le béryl pur est incolore et s’appelle goshénite ; de faibles quantités d’autres éléments produisent les variétés colorées.

L’émeraude est la variété verte à vert bleuté. Une partie du négoce donne ce nom à tout béryl vert coloré par le chrome, tandis que la plupart des gemmologues, des laboratoires et des négociants parlent de béryl vert lorsque la couleur est trop claire pour une émeraude. Le GIA tranche la question au moyen de pierres de comparaison étalonnées en laboratoire. Les émeraudes sont ordinairement incluses, et le négoce accepte des inclusions visibles dans l’émeraude plus volontiers que dans la plupart des gemmes.

L’aigue-marine est bleu verdâtre et de ton clair. La morganite, rose à rose orangé, tient sa couleur de traces de manganèse et affiche des valeurs un peu plus hautes, 1.583–1.590 et 2.80–2.91. Le béryl rouge doit sa couleur au Mn³⁺. Il a été signalé pour la première fois dans la Thomas Range de l’Utah en 1905, puis trouvé sur le flanc oriental des Wah Wah Mountains à la fin des années 1950, qui reste la source de la quasi-totalité du matériau gemme. Son ancien nom de bixbite n’est jamais passé dans l’usage courant.

Le chrysobéryl est un oxyde d’aluminium et de béryllium, BeAl₂O₄, minéral orthorhombique coté 8.5 sur l’échelle de Mohs, ce qui en fait la troisième gemme d’usage courant par la dureté, après le diamant et le corindon. La plupart des chrysobéryls sont jaunes, jaune verdâtre ou bruns, mais deux variétés atteignent des prix élevés.

L’alexandrite est la variété à changement de couleur : vert bleuté à la lumière du jour, rouge pourpré sous une lumière incandescente. Le GIA lui donne un indice de réfraction de 1.746–1.755 et une densité de 3.73. Le changement ne vient pas du pléochroïsme, bien que l’alexandrite soit fortement pléochroïque, mais de la manière dont le minéral absorbe la lumière : l’équilibre bascule d’un côté à la lumière du jour et de l’autre à la lumière artificielle. La variété a été trouvée pour la première fois dans l’Oural, en Russie, dans les années 1830, et nommée d’après le futur tsar Alexandre II, qui affranchit les serfs russes et fut assassiné en 1881. Le Sri Lanka, l’Afrique de l’Est et le Brésil en sont aujourd’hui les principales sources.

Le chrysobéryl œil-de-chat, aussi appelé cymophane, présente une chatoyance, une bande de lumière vive et unique sur un cabochon bombé. Son œil est plus net que l’œil plus doux et plus diffus de la tourmaline œil-de-chat. Les alexandrites œil-de-chat, qui réunissent les deux effets dans une seule pierre, sont d’une rareté exceptionnelle.

Le grenat est un groupe de silicates cubiques qui partagent une même structure cristalline mais y logent des métaux différents. On connaît plus de vingt espèces ; cinq comptent sur le plan commercial, et beaucoup de grenats gemmes sont des mélanges chimiques de deux d’entre elles ou davantage. Le GIA donne au groupe un indice de réfraction de 1.714–1.888, une densité de 3.47–4.15 et une dureté de 6.5–7.5, sans double réfraction.

Le pyrope, Mg₃Al₂(SiO₄)₃, et l’almandin, Fe₃Al₂(SiO₄)₃, fournissent l’essentiel du grenat rouge. La rhodolite, (Mg,Fe)₃Al₂(SiO₄)₃, est leur mélange rouge pourpré. La spessartine, Mn₃Al₂(SiO₄)₃, est l’espèce orange.

Le grossulaire, Ca₃Al₂(SiO₄)₃, existe dans presque toutes les couleurs sauf le bleu et affiche 1.731–1.760 pour une densité de 3.40–3.78. Sa variété verte, la tsavorite, occupe une plage plus étroite, 1.739–1.744 et 3.57–3.65, et est colorée surtout par le vanadium, avec un peu de chrome. L’hessonite est le grossulaire orange à brun cannelle. L’andradite, Ca₃Fe₂(SiO₄)₃, donne le démantoïde, un grenat vert au chrome qui affiche 1.880–1.889 pour une densité de 3.80–3.88 et une dispersion de 0.057, supérieure aux 0.044 du diamant. Ses inclusions rayonnantes en queue de cheval sont des fibres de serpentine qui partent d’un minuscule cristal de chromite.

Les grenats à changement de couleur changent de teinte entre la lumière du jour et la lumière incandescente, comme le fait l’alexandrite.

La tourmaline est un groupe de borosilicates étroitement apparentés, à cristaux trigonaux, souvent de longs prismes à section triangulaire, une forme qu’aucun autre minéral courant ne prend. Le groupe met en commun le silicium, l’aluminium et le bore et accueille le sodium, le lithium, le calcium, le magnésium, le manganèse, le fer, le chrome, le vanadium, le fluor et parfois le cuivre, d’où un nombre de couleurs supérieur à celui de presque toutes les autres gemmes. La dureté est de 7–7.5, l’indice de réfraction de 1.624–1.644 et la densité d’environ 3.06. L’essentiel du matériau gemme est de l’elbaïte, riche en lithium, Na(Li₁.₅,Al₁.₅)Al₆Si₆O₁₈(BO₃)₃(OH)₄. La tourmaline est pyroélectrique, prenant une charge électrique lorsqu’on la chauffe, et piézoélectrique lorsqu’on la comprime.

Les noms commerciaux suivent la couleur. On attribue en général le vert et le bleu au fer, et peut-être au titane ; le manganèse produit les rouges et les roses. La rubellite est rose, rouge, rouge pourpré, rouge orangé ou rouge brunâtre. L’indicolite est bleu violacé foncé, bleue ou bleu verdâtre. La tourmaline Paraíba, de l’État brésilien du même nom, est d’un bleu violacé, bleu verdâtre ou bleu intense dû au cuivre. La tourmaline chrome, de Tanzanie, est d’un vert intense, mais sa couleur vient surtout du vanadium et non du chrome que son nom suggère.

Beaucoup de cristaux changent de couleur sur leur longueur ou du cœur vers la périphérie. La tourmaline melon d’eau est rose au centre et verte sur le pourtour ; on la débite ordinairement en tranches pour montrer ce motif.

Le spinelle est un oxyde d’aluminium et de magnésium, MgAl₂O₄, de structure cubique, d’une dureté de 8, d’un indice de réfraction de 1.718 et d’une densité de 3.60. Les cristaux cubiques étant à réfraction simple, le spinelle montre la même couleur dans toutes les directions, à la différence du rubis et du saphir, qui peuvent paraître différents selon les axes cristallins. Il va de l’orange au rouge, au rose et à toutes les nuances de pourpre, de bleu et de violet, jusqu’au vert bleuté.

Pendant des siècles, le spinelle rouge n’a pas été distingué du rubis, et beaucoup des « rubis » historiques célèbres sont des spinelles. Deux des plus connus parmi les joyaux de la Couronne britannique, le Black Prince’s Ruby et le Timur Ruby, sont des spinelles rouges. Le minéralogiste Jean Baptiste Louis Romé de L’Isle a séparé le spinelle du rubis comme minéral distinct.

Le chrome produit les rouges et les roses intenses, et plus une pierre en contient, plus son rouge est vif. Les pierres orange et pourpres doivent leur couleur à un mélange de fer et de chrome, les spinelles violets à bleus au fer seul, et les pierres saturées vendues comme spinelles bleu cobalt à des traces de cobalt. Le Myanmar et le Sri Lanka en sont des sources anciennes.

Le quartz est du dioxyde de silicium, SiO₂, d’une dureté de 7, d’un indice de réfraction de 1.544–1.553 et d’une densité de 2.66. Ses gemmes se présentent sous deux textures : des monocristaux taillés en pierres facettées transparentes, et la calcédoine, une masse compacte de fibres microscopiques de quartz.

L’améthyste, la variété pourpre, va du lilas clair au pourpre royal profond et du brunâtre au vif, et présente souvent des zones anguleuses plus sombres et plus claires. La citrine est jaune à rouge orangé, colorée par une trace de fer. La citrine naturelle est rare, et la majeure partie de celle du marché est de l’améthyste traitée thermiquement ; des géodes entières d’améthyste du Brésil sont souvent chauffées pour devenir citrine. En Bolivie, les deux couleurs se rencontrent dans un même cristal, et ces pierres se vendent sous le nom d’amétrine. Le quartz fumé est brun clair à noir et le quartz rose d’un rose clair à moyen ; tous deux partagent les propriétés de l’espèce.

Les variétés de calcédoine sont nommées d’après la couleur et le motif. L’agate est rubanée, et l’onyx porte des bandes parallèles rectilignes ; la plus grande partie de l’onyx noir du commerce est teinte. La cornaline est orange à rouge, la chrysoprase vert pomme et le jaspe le membre opaque, souvent figuré, de la famille. Une bonne part de la calcédoine du commerce est teinte ou chauffée.

L’opale est une silice hydratée, SiO₂·nH₂O, qui retient jusqu’à environ 20% d’eau dans sa structure siliceuse. Elle n’a pas de structure cristalline et se range parmi les minéraloïdes. Le GIA donne une dureté de 5–6.5, un indice de réfraction de 1.37–1.47 et une densité de 2.15 avec une large tolérance. La perte d’eau peut rendre certaines opales sujettes à un fin réseau de fissures de surface, le craquelage.

L’opale noble présente un jeu de couleurs, des éclats de couleurs spectrales qui se déplacent quand la pierre bouge. La cause en est la diffraction : l’opale est bâtie de sphères de silice submicroscopiques empilées en réseau régulier, et le diamètre des sphères décide des couleurs qui apparaissent, celles d’environ 0.1 micromètre donnant le violet et celles d’environ 0.2 micromètre le rouge. L’opale commune n’a pas cet empilement ordonné et ne montre aucun jeu de couleurs.

Les noms commerciaux décrivent surtout la couleur de fond et la roche hôte. L’opale noire, la plus rare des grandes catégories, a un ton de fond sombre qui fait ressortir les couleurs. L’opale blanche, ou opale claire, a une couleur de fond pâle et se rencontre plus souvent. L’opale boulder est taillée avec sa gangue de roche ferrugineuse, qui fait partie de la gemme finie. L’opale de feu est transparente à translucide, de couleur de fond jaune, orange ou rouge, avec ou sans jeu de couleurs, et s’appelle aussi opale du Mexique. L’Australie en est la source principale depuis que ses mines ont commencé à produire commercialement dans les années 1890.

Le jade est un nom commercial. Le GIA l’applique à la néphrite, à la jadéite et, sous certaines conditions, à l’omphacite verte, toutes formées de feutrages denses de cristaux microscopiques enchevêtrés. En 1863, le minéralogiste français Alexis Damour a analysé des jades vert vif de Birmanie, les a trouvés différents du jade amphibolique connu de longue date en Chine, et a nommé le minéral jadéite.

La jadéite est un pyroxène sodique et alumineux, NaAlSi₂O₆, d’une dureté de 6.5–7, d’un indice de réfraction de 1.666–1.680 et d’une densité de 3.34. Pour être un jade jadéite, la roche doit contenir 90%–95% de pyroxène jadéitique. Le chrome produit le vert vif presque transparent appelé jade impérial, la couleur la plus précieuse. Le Myanmar reste la source principale du matériau de premier ordre, exploité dans le district de Hpakan, dans l’État de Kachin ; la jadéite se rencontre aussi au Guatemala, au Japon, en Russie et en Californie.

La néphrite appartient à la série amphibolique actinolite-trémolite. Elle est plus tendre, à 6–6.5, et plus légère, à 2.95, mais sa texture fibreuse feutrée en fait l’une des roches les plus tenaces. Sa source chinoise historique se trouvait au sud de Hotan, dans les monts Kunlun. La CIBJO retient comme noms commerciaux corrects jadéite ou jade-jadéite et néphrite ou jade-néphrite, et exige la divulgation de l’imprégnation par polymère et de la teinture couramment appliquées à la jadéite.

La tanzanite est la variété bleu violet à pourpre violacé de la zoïsite, Ca₂Al₃(SiO₄)₃(OH), trouvée dans les collines de Merelani, au nord de la Tanzanie, dans les années 1960, et encore exploitée commercialement là seulement. Elle est fortement pléochroïque, et la plupart des pierres sont chauffées, ce qui supprime ou atténue la composante pléochroïque vert jaune ou brunâtre et laisse davantage de bleu et de violet.

La topaze, Al₂SiO₄(F,OH)₂, est dure, à 8, mais possède un clivage parfait dans une direction. Sa couleur est allochromatique : le chrome explique le rose, le rouge et le violet à pourpre naturels, tandis que des défauts de la structure cristalline expliquent le jaune, le brun et le bleu. La majeure partie de la topaze bleue est un matériau incolore irradié aux électrons puis chauffé. La topaze impériale, d’un orange rougeâtre moyen à rouge orangé, provient commercialement d’une seule zone, Ouro Preto au Brésil.

Le zircon, ZrSiO₄, est un minéral naturel, sans rapport avec la zircone cubique de synthèse. L’uranium et le thorium endommagent le réseau au cours des temps géologiques, ce qui donne au zircon dit bas des propriétés optiques et physiques bien plus faibles ; un chauffage à haute température répare une partie de ces dommages, et la quasi-totalité du zircon de joaillerie est du type haut.

Le péridot est l’olivine gemme, colorée en vert jaunâtre par le fer de sa composition ; il se rencontre dans les basaltes, dans les roches du manteau remontées en surface et, rarement, dans les météorites. L’iolite, la cordiérite gemme, est fortement pléochroïque. La kunzite est la variété rose à pourpre violacé du spodumène, LiAlSi₂O₆, colorée par le manganèse et reconnue vers 1902. L’hiddénite verte et le triphane jaune sont les autres variétés du spodumène.

La turquoise est un phosphate hydraté de cuivre et d’aluminium, CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·5H₂O, d’une dureté de 5–6, d’un indice de réfraction de 1.610–1.650 et d’une densité proche de 2.76. Elle se forme en terrain sec et stérile, là où une eau souterraine acide et riche en cuivre s’infiltre et réagit avec des minéraux contenant du phosphore et de l’aluminium, laissant un matériau poreux, semi-translucide à opaque. Les gisements se trouvent dans une limonite ou un grès riches en fer, dont les restes apparaissent sous la forme du veinage sombre ou fauve appelé matrice. Le district de Nichapour, en Iran, a fixé la référence traditionnelle du bleu ciel, et le négoce appelle cette couleur bleu persan quelle qu’en soit l’origine. La CIBJO relève l’imprégnation par des matières plastiques et le cirage de surface quasi incolore parmi les traitements couramment appliqués à la turquoise.

Le lapis-lazuli est une roche, un agrégat de lazurite avec de la calcite et de la pyrite, et en moindre quantité du diopside, de l’amphibole, du feldspath ou du mica. La lazurite donne le bleu roi recherché, et le lapis broyé fournissait le pigment outremer de la peinture de la Renaissance.

La malachite, Cu₂CO₃(OH)₂, est un carbonate de cuivre vert, opaque et rubané, que l’on trouve avec les minerais de cuivre ; elle est tendre, à 3.5–4.5 sur l’échelle de Mohs.

Les feldspaths fournissent trois gemmes à phénomène. La pierre de lune est de l’orthose intercroissante avec de l’albite en couches alternées empilées ; la lumière diffusée entre elles produit l’adularescence. La labradorite et la sanidine peuvent la montrer aussi, et la labradorite de Madagascar se vend sous le nom de pierre de lune arc-en-ciel. La labradorite tient son nom du Labrador, au Canada, et la pierre de soleil scintille grâce à de minuscules plaquettes, ou grâce au cuivre dans le matériau de l’Oregon.

Un autre ensemble de minéraux n’apparaît qu’occasionnellement en joaillerie et est surtout apprécié des collectionneurs, le plus souvent en raison de sa tendreté, de son clivage ou d’une propriété optique inhabituelle.

L’apatite, Ca₅(PO₄)₃(F,OH,Cl), définit le 5 de l’échelle de Mohs. Elle existe en de nombreuses couleurs, et les pierres bleu-vert néon de Madagascar ressemblent à la tourmaline Paraíba cuprifère, bien qu’elles se rayent beaucoup plus facilement.

Le sphène, nom gemmologique de la titanite (CaTiSiO₅), a une dispersion de 0.051, supérieure à celle du diamant, et une biréfringence pouvant atteindre environ 0.19, assez forte pour que les facettes arrière paraissent dédoublées lorsqu’on regarde à travers la table. Avec une dureté de 5–5.5, il convient mieux aux pendentifs et aux boucles d’oreilles qu’aux bagues.

L’andalousite et le disthène, ou kyanite, partagent la formule Al₂SiO₅ mais ont des structures cristallines différentes. L’andalousite est fortement pléochroïque : une pierre bien taillée montre à la fois des éclats verts et brun rougeâtre. Le disthène, ordinairement bleu, a la particularité d’une dureté qui dépend de la direction, environ 4–4.5 dans la longueur du cristal et 6–7.5 en travers, ce qui rend la taille difficile.

Le diopside, CaMgSi₂O₆, est surtout connu sous la forme du diopside chromifère vert intense, coloré par le chrome et extrait en Russie. La fluorine, CaF₂, définit le 4 de l’échelle de Mohs, existe dans presque toutes les couleurs et se fend aisément suivant quatre directions de clivage, si bien qu’on la taille surtout pour les collections.

Beaucoup des gemmes les plus rares exigent un assemblage inhabituel d’éléments, souvent le béryllium ou le bore, dans le bon cadre géologique.

La painite, un borate de calcium, de zirconium et d’aluminium, a été découverte près de Mogok, au Myanmar, au début des années 1950. Pendant de longues années, on n’en connaissait que deux cristaux, de 1.7 et 2.1 g, un troisième ayant été repéré plus tard dans un lot de brut gemme au GIA. Un cristal de 11 g en 2001, des découvertes en gisements secondaires en 2004 et de la painite localisée en place à Thurein-taung et à la mine de Wetloo en mai 2005 ont changé la donne : plus d’un millier de cristaux et de fragments ont été recueillis depuis, et la plupart des pierres taillées pèsent 0.05–0.30 ct.

La taaffeïte a été remarquée en octobre 1945 par le comte Edward Charles Richard Taaffe, de Dublin, qui a repéré dans un lot de gemmes facettées une pierre violet bleuté inhabituelle, biréfringente et d’allure de spinelle. Les taaffeïtes chromifères affichent 1.716–1.728 pour l’indice de réfraction et 3.61–3.67 pour la densité.

La grandidiérite est un borosilicate de magnésium et d’aluminium, MgAl₃BSiO₉ ; la première pierre facettée transparente, du Sri Lanka, affichait 1.583–1.622 pour une densité de 2.96. La bénitoïte, BaTiSi₃O₉, a été trouvée en 1907 dans le district de New Idria, au comté de San Benito ; elle est la pierre emblème de l’État de Californie depuis 1985 et émet une forte fluorescence bleue sous ultraviolet à ondes courtes. La poudretteïte, connue auparavant seulement sous forme de minuscules cristaux du mont Saint-Hilaire, au Québec, est arrivée sur le marché lorsque du brut gemme a été acheté à Mogok en 2000.

Une perle se forme lorsqu’un mollusque enrobe un corps irritant de nacre. Le GIA donne à la perle une composition de carbonate de calcium, une dureté de 2.5–3, un indice de réfraction de 1.52–1.69 et une densité de 2.60–2.85. L’interaction de la lumière avec les fines couches de nacre produit l’éclat et l’irisation appelée orient. Les perles naturelles se forment dans le corps ou le tissu du manteau de certains mollusques, ordinairement autour d’un corps irritant microscopique, sans intervention humaine d’aucune sorte. Les perles de culture se forment après qu’un technicien a inséré un nucléus de coquille accompagné d’un fragment de tissu du manteau dans la gonade d’un mollusque hôte, ou plusieurs fragments de tissu du manteau, sans nucléus, dans son manteau.

Le négoce reconnaît quatre grands types de perles de culture. Les perles akoya, le plus souvent blanches ou crème, proviennent des huîtres Pinctada fucata élevées au Japon et en Chine. Les perles des mers du Sud, issues de Pinctada maxima d’Australie, d’Indonésie et des Philippines, sont blanches à argentées ou dorées, grosses et à nacre épaisse après une longue période de croissance. Les perles de Tahiti, issues de Pinctada margaritifera autour des îles de Polynésie française, peuvent être grises, noires ou brunes, avec des reflets verts, bleus, pourpres ou roses. Les perles d’eau douce, cultivées surtout en Chine, sont les plus abondantes et offrent la plus large gamme de dimensions, de formes et de couleurs.

Le corail précieux est le squelette de carbonate de calcium d’animaux marins coloniaux de la famille des Coralliidae, rouge, rose et blanc. Son statut au titre de la CITES est composite. Tous les coraux noirs, l’ordre des Antipatharia, figurent à l’Annexe II depuis 1981. Quatre espèces de Coralliidae sont à l’Annexe III à la demande de la Chine depuis juillet 2008. Le Corallium rubrum de Méditerranée n’est pas inscrit à la CITES : les propositions d’inscription ont été rejetées en 1987, 2007 et 2010, avec l’avis que ces espèces à longue vie ont plutôt besoin d’une gestion locale efficace.

L’ambre est une résine d’arbre fossilisée. Le GIA lui donne un indice de réfraction de 1.540, une densité de 1.08 et une dureté de 2–2.5, assez léger pour flotter dans une solution saline saturée. Le jais est un lignite compact formé à partir de bois ancien, inscrit par la CIBJO sous le nom de jais ou gagat.

L’ammolite est la coquille irisée d’ammonites fossiles. La CIBJO retient ammolite comme nom commercial de la coquille d’ammonite irisée et signale comme courante l’imprégnation par des substances durcies quasi incolores.

L’ivoire est strictement encadré. La CITES a inscrit l’éléphant d’Afrique à l’Annexe I avec effet au 18 janvier 1990, si bien que le commerce international à des fins commerciales n’est autorisé que dans des circonstances exceptionnelles ; les populations du Botswana, de Namibie et du Zimbabwe (1997) puis d’Afrique du Sud (2000) ont ensuite été transférées à l’Annexe II. Aux États-Unis, le 50 CFR 17.40(e) interdit la vente d’ivoire d’éléphant d’Afrique dans le commerce interétatique ou extérieur, avec d’étroites exceptions de minimis et pour les objets anciens.